В середине 30-х гг. в Ракетном научно-исследовательском институте были разработаны пороховые реактивные снаряды для вооружения авиации. В боях у реки Халхин-Гол пять самолетов И-16 впервые успешно применили их в воздушных боях. Группа летчиков под командованием: Николая Звонарева в одном бою сбила 13 вражеских самолетов. Одновременно велась работа по созданию многозарядных пусковых установок для сухопутных войск. Из нескольких вариантов конструкторы выбрали проект наземной установки с шестнадцатью направляющими, расположенными вдоль рамы на автомашине ЗИС-6. Установка была спроектирована под 132-мм реактивный снаряд и получила наименование БМ-13.
С началом Великой Отечественной войны новое оружие было запущено в серийное производство. Пусковая установка БМ-13 обладала высокими боевыми качествами. 132-мм реактивные снаряды несли заряд около 5 кг. Пуск всех шестнадцати снарядов осуществлялся за 8 - 10 секунд. Дальность стрельбы около 8 км. В экспозиции Центрального музея Вооруженных Сил СССР можно видеть детали от взорванной установки БМ-13. Они доставлены с места последнего боя в районе деревни Богатырь Смоленской области. Эти реликвии - свидетельство мужества, стойкости и верности воинскому долгу личного состава 1-й отдельной батареи реактивной артиллерии под командованием капитана И. А. Флерова.
14 июля 1941 г. батарея Флерова произвела свой первый залп по гитлеровским войскам из пяти установок БМ-13. Произошло это на железнодорожной станции Орша. Сокрушающие удары ощутили на себе фашисты в районах Рудни, Дорогобужа, Смоленска, Ельни, Спас-Деменска, Рославля. Тысячи снарядов обрушили отважные советские ракетчики на врага. На одном из участков фронта во время боевой операции батарею окружили враги. Советские воины во главе с капитаном Флеровым взорвали все боевые установки - новейшее секретное оружие не попало в руки противника. Командир батареи капитан Флеров погиб. Погибли и многие артиллеристы. Прорваться через вражеское окружение удалось небольшой группе во главе с парторгом батареи И. Я. Нестеровым. А уже 3 августа 1941 г. на Ленинградском фронте батарея реактивной артиллерии под командованием старшего лейтенанта П. Н. Дегтярева нанесла мощный удар по немецко-фашистским войскам западнее Кингисеппа. Формирование частей, снабженных новым оружием и получивших наименование гвардейских минометных частей (ГМЧ), велось чрезвычайно быстро. 6 декабря 1941 г. в контрнаступлении советских войск под Москвой на Западном и Калининском фронтах принимали участие свыше 40 дивизионов реактивной артиллерии, а в Сталинградской битве участвовало 1300 боевых установок.