Доброе утро. Вы не видели мои очки? Куда-то запропастились.
- Найдем. Разве может пропасть вещь на подводной лодке?
- Да-да! Тем более очки, которые никому не подойдут. У меня чудовищная близорукость.
Вчера мы едва успели познакомиться, а через день расстанемся. И я навряд ли запомнил бы Владимира Николаевича, не исчезни его очки при совершенно не располагающих к тому обстоятельствах: на атомной подводной лодке, на большой глубине, из каюты, в которую никто не заходил.
- Вечером я положил их сюда, а утром, представляете, ничего нет!
Владимир Николаевич, близоруко сощурившись, показывал на полочку, которая располагалась между двумя вертикально идущими шпангоутными балками, образуя над изголовьем койки подобие ниши. Пошарив в ее глубине, мне удалось обнаружить зияющую дыру, куда свободно, до плеча, уходила рука.
- Очки в трюме,- сказал старпом, которого пришлось подключить к поискам. - Наверняка они соскользнули при сильном крене.
Пока искали в трюме, старпом уточнял с Владимиром Николаевичем подробности испытаний того прибора, разработчиком которого он являлся. Собственно говоря, атомная подводная лодка и следовала в полигон главным образом ради испытаний аппаратуры.
- Нету! - доложил мичман Суханов, заглядывая в каюту. - Моряки все на коленях обшарили, каждую пайолу перевернули, вскрыли и общупали ямы...
- Искать,- твердо сказал старпом. - Найти. Это вам не шуточки, Суханов!
Старпом имел в виду то обстоятельство, что на приборе никто, кроме самого Владимира Николаевича, работать, естественно, не мог.
Суханов вернулся нескоро, бледный, с перепачканными руками. За мичманом шел матрос-электрик. В матросских руках была бухта провода и лампочка в сетке.
- Просветить надо,- сказал Суханов. - Они, должно быть, в пространстве между палубами висят, зацепились, клятые, или еще как... Матрос у меня внизу поставлен, он снизу смотреть будет.
Дырку просвечивали долго, но все же толком разглядеть не удалось.
Старпом помрачнел.
- Доложу командиру,- сказал он, бросив взгляд на часы. - В точке должны быть через пять часов.
Через короткое время проблема очков стала общекорабельным вопросом. В каюту, где и двум ее обитателям было не так чтобы очень просторно, теперь набилось человек восемь. Все с проволокой, капроновыми петлями, крючками, сетками...
- Продавить надо чем-нибудь!
- Нет, - слышались возражения, - тут липкость нужна! На сырую резину попробовать!
Старпом опять ушел совещаться с командиром.
- Прошу вас в центральный пост, на примерку, так сказать,- пригласил он Владимира Николаевича. - На флоте безвыходных положений не бывает!
Владимиру Николаевичу был вручен... морской бинокль. Тот начал оторопело наводить резкость, но не помогло.
- Придется теперь докладывать на флот! - огорчился старпом. - Мол, к испытаниям приступить не можем ввиду отсутствия очков минус двенадцать диоптрий. Шлите вертолетом.
- Не утверждаю,- сказал командир. - Время у нас еще есть.
Трудно сказать, до каких инженерных высот поднялась бы коллективная техническая мысль, не помешай тому матрос Липкин. Он воспользовался утомлением очково-поисковой группы с мичманом Сухановым во главе и занялся приборкой каюты. Вытряхнув корзину с бумагами, стоявшую у койки Владимира Николаевича, он заметил блеск стекол...
Старпом долго смотрел на эти очки, как бы утратив дар речи.
- Фифти-фифти! - воскликнул он наконец. - Какое простофильство! Ведь корабль кренится поочередно на каждый борт. Очки могли соскользнуть в обе стороны - с равной вероятностью! Пятьдесят на пятьдесят. Но почему мы все смотрели только в эту дырку?
Главным образом по соображениям скромности я не счел нужным привлекать внимание присутствующих к тому человеку, который первым эту дыру обнаружил.
